Lisez-le surtout si vous n'aimez pas les croisières

Même moi, je n'y aurais pas cru

Lorsque MSC m'a invitée à monter à bord du MSC Meraviglia, ma première réaction intérieure a été : « non merci, ce n'est pas pour moi ». Je pensais à la croisière comme à des vacances pour ceux qui veulent séjourner dans un complexe flottant, manger au buffet cinq fois par jour et ne rien voir de réel. Pas nous — nous aimons marcher, découvrir, nous arrêter dans un endroit et en sentir l'atmosphère.

Puis je suis montée à bord. Et j'ai passé une journée à le parcourir entièrement, de la proue à la poupe, des ponts intérieurs aux espaces ouverts. Et j'ai compris que je voyais la croisière de la mauvaise façon.

Utilisez-le comme un hôtel 5 étoiles qui se déplace tout seul

C'est le changement de perspective qui a tout changé pour moi : le navire n'est pas l'endroit où vous êtes « piégée ». Le navire est votre hôtel. Chaque matin, vous vous réveillez dans une ville différente, vous descendez à terre, vous visitez, vous mangez à l'extérieur, vous faites les plus belles excursions de votre vie. Et le soir, vous rentrez à votre hôtel flottant, qui a entre-temps navigué vers la prochaine destination.

Pensez au fonctionnement normal des vacances itinérantes : valises, check-out, autoroute ou aéroport, check-in, s'orienter dans un nouvel endroit. Avec la croisière, votre lit reste le même. Vous vous réveillez et vous êtes déjà arrivée.

C'est exactement ce que nous faisons lors de chaque voyage terrestre : nous visitons, nous nous arrêtons, nous savourons. Sauf qu'ici, vous ne conduisez pas, vous ne cherchez pas de parking, vous ne cuisinez pas. Le soir, si vous voulez, il y a un apéritif avec vue sur l'océan sur le pont. Et croyez-moi, au final, vous dépensez moins que dans un hôtel en centre-ville. Continuez à lire et vous comprendrez pourquoi.

Ce qui est inclus — et c'est vraiment beaucoup de choses

La pension complète au restaurant principal est incluse. Petit-déjeuner, déjeuner et dîner avec un menu complet — de l'entrée au café — sous forme de buffet ou servi à table. Boissons non alcoolisées incluses aux repas. Cela seul représente une bonne partie du budget que vous dépensez normalement dans les restaurants.

Mais ce qui est vraiment frappant, ce sont les services pour ceux qui voyagent en famille. Le club bébé est inclus — les enfants peuvent rester avec des animateurs professionnels pendant que vous profitez d'une heure de paix. Le théâtre avec des spectacles tous les soirs, le cinéma, la discothèque, la salle de sport, le terrain de football et de basket, les piscines extérieures et intérieures, les toboggans, le parc aquatique : tout est inclus. L'infirmerie avec un médecin à bord est toujours disponible.

Une curiosité que je ne connaissais pas : les piscines à bord sont à l'eau de mer et chauffées. Pas la piscine chimique d'hôtel. De la vraie eau de mer, tempérée.

• Pension complète au restaurant principal (entrée → café)
• Boissons non alcoolisées incluses pendant les repas
• Baby club avec animateurs : enfants pris en charge, parents libres
• Piscines d'eau salée chauffée (intérieures et extérieures)
• Parc aquatique avec toboggans
• Théâtre, cinéma, spectacles en soirée — différents chaque jour
• Discothèque, terrain de football et de basket, salle de sport
• Transats en abondance sur les ponts extérieurs
• Infirmerie et médecin à bord 24h/24

Ce qui n'est pas inclus (et il est juste de le savoir).

Aucun produit n'est parfait, et la croisière ne fait pas exception. Il y a des choses qui coûtent en supplément : les restaurants thématiques — sushi, steak house, pubs gastronomiques — ne sont pas inclus dans le tarif de base. Si vous voulez une soirée spéciale dans l'un d'eux, c'est payant et il est conseillé de le réserver dès le premier soir.

Le spa et le centre de bien-être (sur le MSC Meraviglia, il y a l'Aurea Spa) sont payants. Le service de baby-sitter privé, si vous voulez quelqu'un uniquement pour votre enfant, n'est pas inclus — le club bébé oui, la nounou personnelle non. Mais il existe, donc par exemple si vous voulez descendre et faire une excursion en quad ou à dos de chameau sans les enfants, vous pouvez le faire et laisser les enfants à la baby-sitter à bord pendant quelques heures.

Les boissons alcoolisées et les cocktails sont payants. Il existe des forfaits boissons que vous pouvez acheter avant l'embarquement, souvent à des prix meilleurs qu'à bord. Gardez cela à l'esprit.

• Restaurants thématiques (sushi, grill, pub) : payants
• Spa et centre de bien-être : payants
• Baby-sitter privée : payante (le club bébé est par contre inclus)
• Boissons alcoolisées et cocktails : payants (évaluez le forfait boissons)

Les excursions : le secret qui vous fait économiser 15%

Voici une chose que l'on ne sait presque jamais, et qui change vraiment la donne : les excursions réservées à bord coûtent en moyenne 15 % de plus que celles réservées avant en agence. Même excursion, même prestataire, prix différent. Donc, lorsque vous réservez une croisière, réservez aussi les excursions, non seulement pour les économies mais aussi pour la disponibilité.

Si vous attendez d'arriver à bord pour décider, vous risquez que l'excursion qui vous plaisait le plus soit déjà complète. Et si vous voyagez avec de jeunes enfants ou des grands-parents, vous avez besoin de guides en français — ceux-ci aussi se font rares. En agence, vous réservez tranquillement des mois à l'avance, en français, avec le guide que vous préférez et au bon prix.

Un autre avantage inattendu : en agence, vous pouvez créer une excursion sur mesure. Peut-être ne voulez-vous pas faire la longue visite guidée de trois heures sous le soleil d'août. Vous pouvez choisir une option plus légère, ou ne réserver que le transfert et faire le reste seule. Sur le catalogue de bord, vous avez moins de flexibilité.

Et si vous vous demandez si les excursions en valent la peine : oui. Ce sont souvent les plus belles choses du voyage. Pensez-y — chaque escale est une destination différente. La croisière en Méditerranée peut vous emmener à Barcelone, Marseille, Malte, Civitavecchia en une semaine. Chaque port est un monde. Ne restez pas à bord.

Choses que je ne savais pas (et qui m'ont surprise)

En visitant le Meraviglia, j'ai découvert des choses auxquelles je ne m'attendais pas du tout. Je vous les raconte comme je les ai découvertes, en me promenant sur le navire avec les yeux d'une touriste curieuse et un peu sceptique.

• Les piscines sont à l'eau de mer salée et chauffée — pas l'eau de piscine classique traitée
• Les cabines intérieures (sans hublot) coûtent moins cher et on y dort très bien, elles sont spacieuses et la seule différence est qu'elles n'ont pas de petit balcon vue mer, ce qui, pour moi, est aussi plus sûr si vous voyagez avec des enfants.
• Le coût par famille est souvent compétitif par rapport à celui d'un bon hôtel en centre-ville plus trois restaurants par jour : la pension complète change la donne.

Ma réponse honnête : ça vaut le coup ?

Cela dépend de ce que vous cherchez — et c'est toujours la vraie réponse, pas celle de quelqu'un qui veut vous vendre quelque chose à tout prix. Si vous voulez vous arrêter dans un seul endroit et le vivre en profondeur, la croisière n'est pas pour vous. Chez generAzioni, nous faisons exactement cela : séjours lents, villages, territoire.

Mais si vous avez peu de temps et que vous voulez voir plus d'endroits sans le stress de la logistique, si vous avez des enfants qui ont besoin d'espace et d'animation, si vous voulez vivre une expérience différente avec des grands-parents qui ne peuvent pas rester trop longtemps debout toute la journée, la croisière peut être un choix intelligent.

Ce qui m'a vraiment convaincu, c'est ceci : le rapport qualité/prix/services, pour une famille, est difficile à battre avec une autre formule. Pension complète, divertissements inclus, sécurité à bord, médecin disponible, et chaque matin vous vous réveillez dans une ville différente.

Si vous envisagez une croisière en famille et que vous voulez des conseils sur le choix, sur la manière de construire les excursions et sur la façon de réserver au juste prix, écrivez-moi. Je ne vends pas de croisières en masse — mais si c'est la bonne vacance pour vous, je l'organiserai de la bonne manière.